Den konkursdrabbade svenska batterifabriken Northvolt får nytt liv – och den här gången handlar det om mer än bara lagrad el. Den amerikanska batteriutmanaren Lyten har köpt den havererade Northvolt-anläggningen och vill nu använda den svenska produktionslinan till att bygga en helt ny typ av ”superbatterier” baserade på litium-svavel.
Nyheten presenterades under en gemensam presskonferens på torsdagsförmiddagen med Lyten, Northvolts konkursbo och svenska myndigheter. Målet? Att revolutionera elbilarnas batterier – och ta upp kampen mot den tunga arvsmassan från klassisk litiumjon-teknik.
Lyten grundades i Silicon Valley 2015 och har sedan dess arbetat med en banbrytande batterikemi där litium och svavel kombineras med grafen i katodmaterialet. Resultatet är, enligt företaget, batterier som väger upp till 50 procent mindre än NMC-batterier och hela 75 procent mindre än de tyngre LFP-varianterna.
Den stora fördelen? Mer energi på mindre utrymme – och potentiellt betydligt billigare och mer miljövänlig produktion.
– Genom att eliminera material som nickel, kobolt och grafit kan vi skapa en helt ny batterityp som är lättare, billigare och mer hållbar, sa Lytens grundare Dan Cook under presskonferensen. Han hävdade att den nya batteritypen kräver 80 procent färre mineraler än dagens litiumjon-batterier.
Från drönare till elbilar
Lyten använder redan tekniken i drönare och militär utrustning, men nästa steg är elbilar – och ambitionen är att växa rejält. Biltillverkaren Stellantis är en tidig investerare och visade förra året det futuristiska konceptet Chrysler Halcyon, där Lytens batterier är en nyckelkomponent.
För Lyten är det svenska köpet en chans att skala upp produktionen, komma närmare den europeiska marknaden och säkra lokal tillverkning med kortare leveranskedjor – ett viktigt argument i kampen om framtidens gröna industri.
Men allt är inte guld och svavel
Litium-svavel-batterier har dock sina utmaningar. Tekniken har historiskt lidit av kortare livslängd eftersom cellerna bryts ned snabbare än hos traditionella batterityper. Det medger även Lyten – men företaget hävdar att man gjort ett genombrott just kring den svagheten.
Hur det fungerar i stor skala återstår att se när produktionen väl drar igång på svensk mark.
Northvolt-fabriken, som tidigare var en symbol för Sveriges gröna industridrömmar, gick i konkurs tidigare i år efter flera förseningar och ekonomiska problem. Nu ska samma hallar bli hem för batterier som kan ge västvärlden ett teknologiskt försprång i kapplöpningen om elbilarnas framtid.