IBM och Google lovar kvantdator inom fem år

Men de två techjättarna är inte överens om hur man bäst hanterar kvantdatorns största plåga: fel. Google svär vid den så kallade surface code, som kräver miljoner fysiska qubits, medan IBM arbetar med en metod som i teorin kan minska behovet med 90 procent – men som är notoriskt svår att producera i praktiken.

Miljarddyr maskin i djupfrys

För att nå målet måste man också bygga enorma kylsystem som kan hålla kvantchip nära den absoluta nollpunkten. Google räknar med att kunna hålla priset för en komplett maskin runt en miljard dollar, bland annat genom att pressa komponentkostnaderna till en tiondel.

Samtidigt bubblar fältet av alternativa angreppssätt: fångade joner, neutrala atomer och fotoner, som lovar bättre stabilitet – men som i gengäld har problem med hastighet och skalbarhet. Andra, som Amazon och Microsoft, experimenterar med exotiska kvanttillstånd som fortfarande befinner sig på laboratoriestadiet.

Kapplöpningen hårdnar

Det handlar om miljarder – och prestige – i att bli först. Som Jay Gambetta, chef för IBMs kvantprogram, säger till Financial Times:

Artikeln fortsätter efter annonsen

“Det känns inte längre som en dröm. Jag känner verkligen att vi har knäckt koden och att vi kan bygga maskinen innan årtiondet är slut.”

Om han har rätt står vi kanske på tröskeln till en ny era i datorhistorien.