Föreställ dig ett lagringsmedium som kan rymma alla dina bilder, videor och dokument – och ändå ha plats för resten av världens data. Det låter galet, men forskare är i full gång med att bygga hårddiskar av DNA.
Ja, DNA. Det biologiska molekyl som finns i alla levande organismer och som bär receptet på vem vi är. Men utöver att koda för ögonfärg och hårtyp är DNA också naturens mest effektiva lagringssystem. Och nu har forskare hittat ett sätt att använda det som ett digitalt arkiv.
Varför DNA istället för en hårddisk?
Våra traditionella hårddiskar och servrar tar mycket plats, kräver ström dygnet runt och har begränsad livslängd. DNA kan däremot lagra enorma mängder information på extremt liten yta – och det kan hålla i tusentals år utan att använda energi.
Xingyu Jiang och hans kollegor vid Southern University of Science and Technology i Guangdong, Kina, har skapat ett fungerande “DNA-kassettband” genom att skriva ut syntetiska DNA-molekyler på ett plastband.
“Vi kan designa sekvensen så att ordningen av DNA-baserna (A, T, C, G) representerar digital information – precis som 0:or och 1:or i en dator,” säger han.
Det innebär att det kan lagra alla typer av digitala filer, oavsett om det är text, bilder, ljud eller video. Och det går att läsa och skriva på bandet om och om igen – precis som vi gör med en hårddisk eller ett USB-minne. Forskarna bakom tekniken testade systemet genom att lagra en bild, plocka ut den igen – och det fungerade utan fel. Det rapporterar New Scientist.
Som jämförelse kan ett vanligt kassettband från 80-talet rymma 10–12 låtar. Men ett DNA-band av samma längd kan lagra data motsvarande över tre miljarder låtar. Eller, mer jordnära: 36 000 av de största hårddiskar du kan köpa idag, pressade ner på en enda spole.
Illustration från rapporten, som kan läsas i sin helhet här.
Billigt och nästan utan energiförbrukning
Mängden data växer explosionsartat: bilder på din mobil, videor på YouTube, AI-träning och företagens arkiv. Allt detta kräver lagringsutrymme, och de enorma datacentren använder redan mer el än hela länder. Det är en av anledningarna till att din elräkning indirekt påverkas av hur mycket utrymme techjättarna behöver.
Med DNA-lagring kan vi i framtiden lagra enorma mängder information mycket billigare, mer kompakt och nästan utan energiförbrukning. Det kan göra hela IT-infrastrukturen grönare – och samtidigt se till att din data håller i betydligt längre tid än med dagens diskar.
Det är inget du kommer kunna köpa på Elgiganten i morgon. Men om forskningen lyckas kan DNA-band bli standard i framtidens datacenter – och därmed grunden för allt vi sparar online.
Och de kinesiska forskarna är inte ensamma om att utforska DNA som lagringsmedium. Redan 2019 hjälpte Microsoft till att bygga den första enheten som automatiskt kodar digital information till DNA och tillbaka till ettor och nollor igen.