En Tesla Model Y utan förare i förarsätet har för första gången dykt upp på en allmän väg – med texten ”Robotaxi” målad på dörren. Bilen fångades på film i Austin, Texas, bara dagar innan Tesla enligt uppgift ska lansera sin länge utlovade Robotaxi-tjänst.
Videon, som snabbt började spridas på sociala medier, visar bilen svänga in på South Congress Avenue – helt utan någon människa bakom ratten. Den postades först av en lokal användare och delades sedan vidare av både Tesla-entusiasten Sawyer Merritt och Teslas chef för autonomi, Ashok Elluswamy, som kommenterade kort: ”Slowly slowly at first, then…”
Det tycks därmed bekräftat att bilen är en del av Teslas testflotta inför den kommande självkörande tjänsten.
Enligt Tesla själva ska den nya Robotaxi-tjänsten vara ”unsupervised” – det vill säga att bilarna kör utan förare ombord, men övervakas på distans. Elon Musk förklarade i en intervju med CNBC i maj:
”Vi håller mycket noga koll på vad bilarna gör. Allt eftersom förtroendet växer kommer behovet av övervakning att minska.”
Trots att Tesla redan sommaren 2023 visade upp en futuristisk, specialbyggd tvådörrars robotaxi och en eldriven ”Robovan”, tyder allt på att tjänsten i början kommer att använda den befintliga Model Y – och i mycket begränsad skala. Musk har tidigare sagt att lanseringen kan ske med så få som 10–12 bilar.
Tekniken granskas
Teslas självkörande teknik bygger helt och hållet på kameror och artificiell intelligens – utan Lidar eller radar, som annars är vanliga bland konkurrenterna. Det har väckt kritik bland experter, särskilt i mer komplex stadstrafik.
Även om Tesla genom åren har förbättrat både Autopilot och Full Self-Driving (FSD), råder det fortsatt viss tvekan kring systemets tillförlitlighet – särskilt i miljöer med mycket oförutsägbara trafikmoment.
För Elon Musk handlar det dock inte bara om teknik, utan om hela Teslas framtid. Han har tidigare sagt att företagets värde till stor del hänger på om de lyckas få till full autonom körning.
”Om vi inte löser autonomi är Tesla i praktiken värdelöst,” har Musk tidigare konstaterat.
Därför kan lanseringen av Robotaxi ses som ett avgörande steg – både tekniskt och ekonomiskt – i ett år där Tesla pressats hårt av minskad bilförsäljning och allt tuffare konkurrens.