Under presentationen av den nya Universal EV Platform kom Fords högsta elbilschef, Doug Field (tidigare toppnamn hos Tesla), med ett löfte. Fords kommande modeller ska kunna köra lika långt som konkurrenternas – men med batterier som är upp till en tredjedel mindre.
”Vår besatthet av effektivitet gör att vi kan leverera samma räckvidd som konkurrenterna med avsevärt mindre batterier”, förklarade Field.
Medan många tillverkare har satsat på enorma batteripaket som gör elbilar både tunga och dyra, försöker Ford knäcka koden åt andra hållet. Genom att fokusera på aerodynamik, lättare material och en helt ny plattform vill Ford pressa ut varje kilometer ur ett mindre batteri.
Det första konkreta exemplet blir en ny mellanstor pickup som byggs på Fords kommande Universal EV Platform. Enligt Ford får den ett batteri på omkring 51 kWh – ungefär hälften av batteriet i dagens F-150 Lightning. Däremot är det fortfarande oklart hur långt pickupen faktiskt kommer att köra på en laddning.
En kur mot elbilarnas akilleshäl?
Ford behöver ett genombrott. Elbilsdivisionen har förlorat över 12 miljarder dollar på bara två och ett halvt år, och kunderna efterfrågar billigare elbilar. Batterierna är fortfarande den största enskilda kostnaden i en elbil.
Om Ford lyckas minska batteristorleken utan att offra räckvidden kan det bli en gamechanger: billigare elbilar för konsumenterna – och en sundare affär för Ford.
Allt hänger på att Fords nya teknologier fungerar i praktiken. Den nya plattformen bygger bland annat på färre delar, stora aluminiumgjutningar och ett så kallat strukturellt batteripaket som också fungerar som bilens golv. Samtidigt utlovar Ford en ny produktionsmetod – kallad ”assembly tree” – som ska göra tillverkningen billigare och mer flexibel.
Lyckas det kan Ford ta ett viktigt steg bort från dagens tunga och dyra elbilar. Misslyckas det riskerar man istället ännu en kostsam omväg i en bransch där marginalerna redan är hårfina.
En sak är säker: med Fords nya strategi blir kampen om elbilarnas framtid inte längre bara en fråga om störst batteri – utan om smartast batteri.